Notes du Brésil Partie 3 : La marée de la mort

Par Michael Swan et Yone Simidzu, pour Développement et Paix – Caritas Canada

Développement et Paix – Caritas Canada est engagé depuis des décennies au Brésil. Notre soutien a aidé nos partenaires à soutenir, autonomiser et accompagner de nombreuses communautés autochtones, en particulier dans la région de l’Amazonie, qui luttent pour faire valoir leurs droits à la terre, aux moyens de subsistance et à un environnement sain.

Pour aider la population canadienne à mieux comprendre la complexité des défis auxquels sont confrontées les communautés autochtones, le couple de journalistes primés Michael Swan et Yone Simidzu s’est rendu en mission au Brésil au début de l’année. Pendant sa longue carrière de rédacteur adjoint du Catholic Register, M. Swan a écrit de nombreux articles sur notre travail. Mme Simidzu, qui est originaire du Brésil, travaille comme traductrice portugaise à Toronto.

Les témoignages et les photos d’une grande puissance que M. Swan et Mme Simidzu ont recueillis au Brésil ont été publiés dans le magazine America (voir article en anglais) et ont fait l’objet d’expositions et de présentations à travers l’Ontario. La première partie de leurs notes du Brésil a été publiée ici le 9 août, à l’occasion de la Journée internationale des peuples autochtones, suivi du second, une semaine plus tard. La dernière partie sera publiée vendredi prochain.

Brazil Brésil : Mike Swan & Yone Simidzu
Rio Branco
Album Flickr avec des photos de Michael Swan et Yone Simidzu.

Sur une mince tranche de plus de 10 000 ans d’histoire des Yanomami, la plupart des informations dont nous disposons font état d’une marée montante de morts et de violence au cours du dernier demi-siècle au Brésil. La décimation génocidaire des enfants yanomami au cours des quatre années du gouvernement de Jair Bolsonaro n’est pas sortie de nulle part.

En 1970, les généraux qui dirigeaient le Brésil avaient besoin d’un grand projet pour galvaniser le soutien à leur dictature à la dérive et sans but. Ils ont décidé d’ouvrir l’Amazonie, de revendiquer ses ressources naturelles et d’installer des Brésilien·ne·s du sud et du nord-est sur le vaste territoire amazonien, souvent inexploré. Ils ont appelé ce projet le Programme d’intégration nationale et ont promis qu’ils relieraient le vaste pays sur le plan économique, faisant passer le Brésil du statut de « pays sous-développé » à celui de « pays développé » avant la fin du siècle. La notion de développement des généraux se résumait à un plan de colonisation active de ce que les Portugais, les Hollandais et les Espagnols avaient simplement dessiné sur leurs cartes contradictoires et inexactes du XVIIIe siècle.

Autoroute du « développement » et de la destruction

Le processus a commencé par une route, la Route transamazonienne ou BR-230. Elle est arrivée chez les Yanomami sous la forme de la route BR-210, connue sous le nom de Perimetral Norte, une branche de la route principale. La construction de cette autoroute a mis les Yanomami en contact régulier avec les Blancs. Ce contact leur a transmis la tuberculose, les maladies vénériennes et l’alcool.

Le BR-210 a également introduit l’agriculture en Amazonie. Les éleveurs ont empiété sur le territoire des Yanomami, rasant et brûlant la forêt pour faire de la place au bétail et aux cultures. Les éleveurs ont utilisé la main-d’œuvre yanomami dans des conditions proches de l’esclavage.

« Ils [les Yanomami] ont commencé à visiter les fermes », explique la missionnaire laïque franciscaine Maria Edna Bertoli. « Ils viennent souvent ici pour travailler. Il y a de l’exploitation sexuelle, de l’exploitation du travail, de l’exploitation des enfants, du vol d’enfants, etc. »

En 1987, une course vers l’or a envoyé des Brésilien·ne·s appauvries, jeunes et sans éducation dans le Perimetral Norte à la recherche de la fortune. Ces chercheurs clandestins de mines, appelés garimpeiros, ont d’abord eu besoin des Yanomami pour leur montrer les rivières, mais les ont ensuite traités comme une main-d’œuvre bon marché ou comme un problème qu’ils devaient éliminer.

Cela a conduit au massacre de Haximu en 1993. Les garimpeiros ont incendié le village de Haximu et tué tous ses habitant·e·s. En 2006, la Cour suprême du Brésil a condamné les garimpeiros à 19 ans de prison pour génocide dans le cadre de cette attaque.

Au-delà du Brésil : la lutte pour l’Amazonie

Les Yanomami ne sont pas restés passifs. Avant même que les généraux ne prennent leur retraite et que le Brésil ne se dote d’une constitution en 1988, les Yanomami ont plaidé en faveur de la démarcation. En vertu de la nouvelle constitution brésilienne, les peuples autochtones ont le droit de vivre sur leurs terres et le gouvernement à Brasilia a le devoir d’enquêter, de négocier et de tracer une frontière équitable autour du territoire autochtone, un processus appelé démarcation. Les Yanomami ont obtenu leurs droits sur 9,7 millions d’hectares, soit une superficie supérieure à celle du Portugal. Dans la perspective du Sommet de la Terre de 1992 à Rio de Janeiro, le Brésil a annoncé que cette vaste zone, le Parque Yanomami, serait à l’usage exclusif des Yanomami.

Vingt ans après le massacre de Haximu, le chaman Yanomami Davi Kopenawa a publié La chute du ciel : Paroles d’un chaman yanomami, un livre avertissant que la menace permanente qui pèse sur la forêt amazonienne et sur le peuple Yanomami est existentielle, qu’il s’agit d’une question de vie ou de mort, que c’est maintenant ou jamais. Et il ne s’agit pas seulement de leur problème, mais d’un problème que les Yanomami partagent avec le monde entier. Le monde a besoin de l’Amazonie.

Le livre de Kopenawa et Kopenawa lui-même étaient populaires en Europe et sur les campus universitaires de l’Amérique du Nord. En 2018, une faible majorité de Brésilien·ne·s a réagi en élisant Jair Bolsonaro, un ancien officier subalterne peu instruit de l’armée brésilienne. En tant que candidat en 2018, M. Bolsonaro a fait l’éloge de la dictature militaire et a promis un retour à ses politiques, en particulier la recolonisation des terres autochtones en Amazonie et ailleurs.

Le Brésil de M. Bolsonaro connaît des heures sombres

En tant que président, M. Bolsonaro a utilisé son émission hebdomadaire sur Facebook pour déclarer : « Les Indien·ne·s sont sans aucun doute en train de changer…. Ils deviennent de plus en plus des êtres humains comme nous ». Il ne s’agissait pas d’un commentaire isolé.

Sous la gouvernance de M. Bolsonaro, la COVID s’est déchaînée. Elle a tué plus de 700 000 Brésilien·ne·s, soit le cinquième plus haut taux de mortalité par la COVID au monde, selon des chercheurs de l’université Johns Hopkins (voir rapport en anglais). La pandémie a également balayé les communautés Yanomami, tuant un nombre incalculable d’enfants et de personnes âgées. En avril 2021, un an après le début de la pandémie mondiale, M. Bolsonaro continuait à qualifier la COVID-19 de « petite grippe » et d’« hystérie » médiatique.

Le président Bolsonaro ne s’est pas contenté de démanteler les organismes brésiliens chargés de protéger les populations et les terres autochtones, il a créé une atmosphère dans laquelle les Yanomami et d’autres peuples autochtones pouvaient être ouvertement rejetés comme moins qu’humains, au-delà des préoccupations de la société civilisée. Résultat : l’année dernière, le Conselho Indigenista Missionario (CIMI, voir site Web en portugais), l’organisation des évêques brésiliens pour les missionnaires qui travaillent avec les peuples autochtones du Brésil, a publié un rapport (voir en anglais) faisant état de 416 cas de violence à l’encontre des peuples autochtones, dont 180 assassinats, en 2022. Voilà ce qu’il en coûte de défendre les droits fonciers des autochtones au Brésil. Les chiffres de 2022 sont le point culminant d’une vague de violence qui a augmenté de 54 % au cours des quatre années précédentes.

Cette violence s’accompagne d’une augmentation des invasions de terres. En 2022, on a recensé 309 nouveaux cas d’occupation de terres autochtones par des étrangers, s’ajoutant aux milliers de cas de vol de terres dans tout le Brésil.

De la jungle à la ville : un voyage d’aliénation

Mais le mouvement n’est plus à sens unique. L’autoroute qui amenait autrefois les agricultrices, les agriculteurs et les mineurs sur le territoire des Yanomami a ouvert la voie aux Yanomami vers la ville. En cinq ou six jours de marche hors de la forêt, puis le long de la BR-210, les Yanomami peuvent atteindre Boa Vista.
Lorsqu’ils arrivent à Boa Vista, Maria Edna Bertoli veille sur eux, prête à les accueillir dans leur propre langue. Mme Bertoli a passé 16 ans à vivre avec les Yanomami sur leur territoire. Aujourd’hui, elle fait partie du Réseau de protection des Yanomami. Elle patrouille dans les rues autour du marché agricole et près des hôpitaux, à la recherche des Yanomami qui vivent dans la rue.

Dans la plupart des cas, les Yanomami viennent dans la capitale de l’État pour obtenir des prestations gouvernementales auxquelles ils ont droit en vertu de la loi. Mais ils arrivent dans des vêtements sales et usagés (sur leur territoire, les Yanomami ne portent pas de vêtements), après avoir parcouru 300 kilomètres à pied avec des bébés dans les bras et des grands-parents à la traîne. Ils n’ont pas de papiers, ne parlent que quelques mots de portugais et ne parviennent pas à s’orienter dans cette ville d’un demi-million d’habitant·e·s.

L’objectif de Mme Bertoli est de les persuader de rentrer chez eux.

« Ils ont des terres, n’est-ce pas ? Ils n’ont pas besoin de rester ici dans la ville comme des mendiants », a-t-elle déclaré à nous, deux journalistes du Canada.

La situation est aggravée par l’alcool et les drogues.

« Le problème n’est pas la consommation d’alcool. Je le dis dans toutes les réunions auxquelles je participe », a déclaré Mme Bertoli. « Le problème, c’est la société qui ne sait pas comment les respecter en tant qu’êtres humains. Comme ils sont Yanomami, ils doivent être respectés en tant que Yanomami ».

Pour les Yanomami, débordés et incapables d’accomplir quoi que ce soit à Boa Vista, l’oubli de l’alcool et des drogues semble être une solution.

« Ils ont une tendance culturelle à résoudre leurs problèmes, leurs émotions avec la nature. La forêt est leur environnement spirituel », explique Mme Bertoli. « Quand ils arrivent ici, ils ne savent pas comment faire demi-tour. Ils ne savent pas… n’est-ce pas ? Donc, je pense que les émotions et autres sont angoissantes. Ensuite, ils vont boire de la pinga, de la cachaça [une liqueur de canne à sucre claire, aussi forte que le whisky, contenant 40 pour cent d’alcool par volume]. »

En tant qu’universitaire et prêtre missionnaire, le révérend Corrado Dalnonego, des Missionnaires de la Consolata, a observé le processus corrosif des rencontres entre les Yanomami et la culture occidentale. « Nous apportons aux Yanomami ce qu’il y a de pire dans notre société, à savoir la criminalité », a-t-il déclaré.

Lutte contre la criminalité, la maladie et la déracination

Le père Dalnonego ne parlait pas seulement de manière métaphorique. De nombreux garimpeiros présents sur les terres des Yanomami sont liés à des gangs criminels basés à Sao Paulo et à Manaus. Lorsque l’exploitation minière arrive sur les terres des Yanomami, elle est financée par l’argent de la drogue.

« Nous assistons à la mort physique d’enfants et de personnes âgées, qui sont les groupes les plus vulnérables aux maladies et au manque de soins de santé », a déclaré le père Dalnonego. « Tout cela est lié à l’invasion et à l’occupation de leur territoire, à la pollution, à la contamination et à la destruction des ressources. »

Sur le territoire autochtone des Yanomami, dans le village de Catrimany, une nouvelle génération de missionnaires de la Consolata et de membres du CIMI se bat pour que les Yanomami restent attachés à leur terre et fiers de leur identité yanomami.

« Nous devons les aider à se remettre des souffrances psychologiques causées par le sentiment d’avoir été rejetés », a déclaré le révérend Bob Franks des Missionnaires de la Consolata. « Deuxièmement, leur terre. Ils l’ont vue être détruite. Nous devons donc être avec eux, reconstruire à nouveau, bouger avec eux. »

Le père Franks s’intéresse particulièrement aux jeunes Yanomami, celles et ceux qui sont le plus tentés de tourner le dos à une tradition qui semble être la perdante de chaque échange culturel. Les jeunes recherchent souvent le monde brillant qu’ils ont aperçu sur leur téléphone portable.

« Au fil des ans, jusqu’à aujourd’hui, les Yanomami ont fait l’objet d’un grand mépris », a déclaré le père Franks. Les jeunes ont absorbé ce mépris. « Ils ont découvert qu’ils pouvaient quitter la forêt à pied et accéder à la ville », a-t-il ajouté. « Lorsqu’ils arrivent en ville, ils voient comment les gens vivent en dehors de leur monde… leur façon de penser, la façon dont nous faisons les choses. Cela les perturbe un peu, car notre mode de vie est très différent de celui des habitant·e·s de la forêt ».

Accompagnement dans la lutte « pour la vie »

Le CIMI, partenaire de Développement et Paix – Caritas Canada pendant la majeure partie de ses 52 ans d’existence, a fait plus que documenter le carnage dans ses rapports annuels. Il s’est tenu aux côtés de la population.

Avec un financement très limité, le père Franks réunit les jeunes et les aîné·e·s pour que les jeunes puissent apprendre à vivre dans leur propre forêt – la chasse, la pêche, les plantes traditionnelles pour la nourriture et la médecine. Parlant couramment la langue du pape François, il conçoit sa mission comme un travail d’accompagnement.

« Ce dont nous avons besoin pour résoudre le problème, c’est d’un accompagnement constant », a-t-il déclaré. « Je ne parle pas en tant qu’anthropologue. Je parle en tant que religieux, prêtre missionnaire – pas en tant que sociologue, mais en tant qu’une personne présente dans la vie des gens. Nous pouvons être avec eux, les comprendre, parler leur langue, sentir le sol sur lequel ils sont aussi… Dans l’église, nous avons une certaine ligne. Cette ligne, c’est la vie. Nous nous battons pour la vie. »



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