Par Cristina De Fabritiis, ambassadrice jeunesse pour l’Ontario
Une retraite dans le cadre du programme Jeunes engagé·e·s organisée par Développement et Paix – Caritas Canada (DPCC) à la Jericho House (voir site Web en anglais), à Port Colborne, en Ontario, a réuni 37 jeunes qui ont choisi de s’éloigner de leur quotidien d’élèves dans les établissements scolaires de la Commission scolaire catholique du district de Niagara (NCDSB). Cette retraite, qui s’est déroulée du 17 au 19 avril 2026, s’inscrivait dans le cadre d’un programme conjoint que DPCC a mis en place au cours des deux dernières années avec les écoles de la NCDSB et son conseil diocésain régional afin de renforcer les valeurs catholiques au sein de la population étudiante.
Pour les élèves engagé·e·s en faveur de la justice sociale, ce programme est un moyen d’apprendre à devenir des leaders efficaces au sein de leurs communautés. Les élèves qui ont participé à la retraite de l’année dernière ont désormais endossé le rôle de leaders et transmettent leur savoir à la nouvelle promotion !
Animation par des diplômé·e·s du programme Jeunes engagé·e·s
En collaboration avec Sœur Jacquie Keefe et Frère Bill Carothers, responsables de Jericho House, elles et ils ont animé des ateliers sur la communication, la création de liens, les dons et talents personnels, ainsi que sur l’organisation d’activités dynamiques visant à impliquer les élèves dans les écoles. Cette retraite constitue l’avant-dernière étape du programme Jeunes engagé·e·s, à l’issue de laquelle les élèves participant·e·s mettront en pratique leurs compétences au sein de leurs établissements scolaires.
Depuis deux ans, Daniela Salcedo, animatrice de DPCC pour le sud-ouest de l’Ontario, collabore avec le conseil diocésain de DPCC de St. Catharine’s pour former des élèves qui s’intéressent aux questions environnementales ou sociales et souhaitent avoir un impact positif. Bien que cela ne soit pas obligatoire dans la religion, les chrétien·ne·s de bonne foi sont encouragés à participer activement à la vie publique. Le programme Jeunes engagé·e·s offre un exutoire à cette soif insatiable de changement chez ces jeunes. Il enrichit une vie de foi qui s’inscrit dans le prolongement de ministères importants tels que DPCC au sein de l’Église catholique.
Rencontrer le Christ dans une croix
La Jericho House a été délibérément construite à l’image de la croix de Saint-Damien, devant laquelle saint François d’Assise reçut, comme on le sait, l’inspiration divine pour sa mission. La vision qui sous-tend ce choix architectural prend vie et s’exprime de manière poétique à chaque fois qu’une retraite y est organisée.
Tout au long de la fin de semaine de la retraite, les élèves ont été invités à habiter la croix, à la fois symboliquement et spirituellement, tout en grandissant comme jeunes. Elles et ils se sont reposés dans les ailes est et ouest, le long des bras du Christ, et ont pris leurs repas à ses pieds, au sud. Dans une métaphore plutôt poétique, chaque session s’est déroulée dans l’espace central, en plein cœur. Leur transformation en nouveaux leaders au service les uns des autres reflétait ainsi la transformation qui s’opère lorsque nous rencontrons le cœur du Christ.
Apprendre à faire confiance, à discerner et à diriger
La première soirée a été consacrée à la création de liens : les élèves ont fait part de leurs objectifs pour la retraite et ont échangé sur les conseils que les anciennes personnes participantes donneraient aux nouvelles avant de se lancer dans cette expérience. Pour favoriser cette cohésion, les animatrices et animateurs ont guidé les participant·e·s, les yeux bandés, dans une « marche de confiance » (trust walk) autour de la maison, les aidant à s’orienter dans l’espace, ce qui a permis d’instaurer progressivement un climat de confiance. Les personnes participantes ont ensuite réfléchi à la manière dont elles pourraient renforcer leurs liens d’amitié lors de séances d’écriture personnelle (journalling).
La deuxième journée a été consacrée à la découverte des dons et talents personnels ainsi qu’à l’identification des styles de leadership. Cette journée a également été l’occasion idéale pour les participant·e·s et les leaders étudiant·e·s de faire une promenade dans la forêt environnante et dans la carrière voisine. Tout au long de la promenade, Sœur Jacquie a rappelé aux élèves que la nature est la première cathédrale du Seigneur. En chemin, des prières qui invitaient à méditer sur l’abondance de la création divine ou à demander l’esprit de respect de la nature ont été évoquées.
Le dernier jour, en tant qu’ambassadrice jeunesse de DPCC pour Toronto, j’ai donné une conférence sur la manière dont les élèves pouvaient s’impliquer au sein de l’organisation en rejoignant le programme DPCC Jeunesse. J’ai également proposé des idées pour s’engager personnellement au-delà du cadre du programme, présenté brièvement la mission de DPCC et expliqué comment la justice mondiale était mise en œuvre à travers ses programmes.
Comme quelques participant.e.s et personnes animatrices étaient en 12e année, je leur ai remis le Kit d’engagé·e de DPCC, une ressource polyvalente que les jeunes leaders du niveau postsecondaire peuvent utiliser pour sensibiliser leur entourage et soutenir la mission à leur manière. J’ai également raconté comment, après mon séjour de solidarité au Pérou, j’avais organisé un dîner péruvien authentique pour des ami·e·s proches. En partageant la culture et la cuisine péruviennes pour redonner à ma communauté, j’ai obtenu le badge Nourrir le monde.
Pour terminer, j’ai également encouragé les élèves à garder à l’esprit le rôle d’ambassadrice ou ambassadeur jeunesse, car il offre aux élèves de 12e année un parcours solide de développement professionnel alors qu’ils réfléchissent à leurs études postsecondaires.