Par Romina Acosta Bimbrera, conseillère en communications et relations publiques
C’est avec une profonde tristesse que Développement et Paix – Caritas Canada a appris le décès, la semaine dernière, de Joseph Willard Vancol, un proche collaborateur de notre organisation depuis plus de 20 ans.
Le 20 août, notre partenaire de longue date en Haïti, l’institut de technologie et d’animation (ITECA) nous informait d’une attaque des gangs de rue contre leur centre de formation à Petit Boucan à Gressier, au cours de laquelle Vancol a été porté disparu. Directeur de la radio communautaire Ti Boukan FM et coordonnateur du dit centre, il était une figure engagée au sein de sa communauté et un fervent défenseur des communautés paysannes. Son corps a malheureusement été retrouvé le 9 septembre dans la forêt avoisinant le centre.
Au-delà de la perte d’un homme profondément engagé auprès des communautés haïtiennes, sa disparition représente un coup dur pour notre programmation en Haïti. Vancol a joué un rôle central dans plusieurs de nos projets et a contribué, au fil des ans, à renforcer les communautés paysannes et les organisations locales.
Ti Boucan, une relation proche avec Développement et Paix – Caritas Canada
Le Centre de formation de l’ITECA à Ti-Boucan a vu le jour en 1979, au moment de la fondation de l’organisation. Il est devenu au fil des années un lieu important de formation, d’échange et de mobilisation pour les communautés paysannes et les familles de la région. Des ateliers et des formations y étaient organisés régulièrement sur différents enjeux touchant les communautés.
Le centre dispose notamment de salles de réunions et d’un dortoir pouvant accueillir jusqu’à 60 personnes, qui permettent de réunir les paysannes et les paysans lors des formations. Il abrite également un centre de documentation et d’archives qui conserve la mémoire et l’histoire de l’ITECA.
Une ferme expérimentale y a également été établie, pour former les communautés paysannes aux techniques agricoles. Au moment de l’attaque, des lapins, des chèvres et des canards ont été volés et mangés par les gangs. Les équipements de la radio communautaire Ti Boukan, également établie au centre de formation, ont été volés ou vandalisés.
L’attaque contre le Centre de formation de Ti-Boucan représente une atteinte à un lieu qui occupait une place importante dans la paysannerie haïtienne. Il a été témoin de leurs luttes, de leurs victoires et de leurs défis, et a joué un rôle important dans le renforcement de ce secteur essentiel à la vie économique et sociale d’Haïti.
Après le séisme de 2010, nous avons également soutenu la reconstruction à Gressier, l’épicentre du séisme. Grâce à un projet financé par le gouvernement du Canada, 400 maisons ont été construites pour des familles paysannes à Ti-Boucan, autour du Centre de formation. Conçues pour résister aux séismes et aux ouragans, ces maisons ont résisté à plusieurs événements climatiques majeurs depuis leur construction en 2013. Malheureusement, les maisons ont été pillées par les gangs, et les familles ont pris la fuite.
Vancol, comme l’animateur principal au Centre à Gressier, a joué un rôle important dans cette initiative, notamment par l’entremise de la radio communautaire et en contribuant à la formation des équipes solidaires chargées de la reconstruction.
Selon Chenet Jean-Baptiste, directeur de l’ITECA, l’accès au Centre de formation demeure impossible en raison de l’insécurité. Plusieurs équipements, incluant une génératrice, des panneaux solaires, et trois véhicules ont également été volés ou vandalisés, portant un coup aux activités de formation et à la programmation de l’ITECA.
Vancol, une vie au service de la communauté
Joseph Willard Vancol a consacré une grande partie de sa vie à l’organisation populaire, à l’éducation et au renforcement des structures paysannes, rapporte Le Nouvelliste. Son parcours l’a conduit dans plusieurs régions du pays, auprès de groupements de base, d’associations paysannes, de jeunes et de femmes rurales. Il participait notamment à la formation de responsables locaux et au renforcement des organisations communautaires.
Membre fondateur de la Société d’animation et de communication sociale (SAKS), il a également contribué à la création de plusieurs autres radios communautaires. Pendant près de 20 ans, son engagement auprès de l’ITECA l’a amené à travailler aux côtés des communautés rurales, dans le cadre de projets soutenus par Développement et Paix – Caritas Canada.
Hommages et reconnaissances
La nouvelle de l’assassinat de Vancol a suscité une profonde tristesse et une grande consternation au sein de notre équipe et de notre mouvement. Pour témoigner de notre solidarité, une lettre de condoléances a été envoyée à l’équipe de l’ITECA.
Le 16 septembre, Monseigneur Pierre Goudreault, Évêque de Sainte-Anne-de-la-Pocatière, ancien membre de notre Conseil national et président de la Conférence des évêques du Canada a célébré une messe à l’intention de Vancol. Il a également adressé un message à ses proches :
« Les actes de violence qui conduisent à la disparition et à l’homicide constituent de graves violations des droits humains et ne peuvent laisser indifférents. Face à de telles injustices, la voix des personnes victimes et celle de leurs proches demeurent essentielles : elles portent la mémoire, font vivre la vérité et constituent un moteur indispensable pour la justice. Que la mémoire de Joseph Wilard Vancol continue d’inspirer celles et ceux qui œuvrent pour la dignité humaine, la paix et la justice en Haïti. »
Nous nous joignons à lui pour honorer la mémoire de Joseph Willard Vancol et demander que toute la lumière soit faite sur son assassinat, afin que justice soit rendue à sa famille et à ses proches.
Alors que ses funérailles auront lieu le samedi 19 septembre aux Cayes, ville sur la côte sud du pays, nos pensées et nos prières accompagnent sa famille, ses ami·e·s, ses collègues et toutes les personnes qui pleurent sa disparition.