Par Emily Lukasik, animatrice pour le sud-ouest de l’Ontario
Nous nous joignons au diocèse de London dans la peine et la prière, suite au décès soudain, ce lundi 15 novembre 2021, du Père Matthew George, un prêtre bien-aimé et un ardent défenseur de la mission de Développement et Paix — Caritas Canada.
Quant à ce jour et à cette heure-là, nul ne les connaît, pas même les anges des cieux, pas même le Fils, mais seulement le Père, et lui seul.
Matthieu 24,36
Tel était l’Évangile de ce dernier dimanche, annonçant de manière prophétique que ce serait la dernière messe dominicale du père Matt, avant le tragique accident qui lui a coûté la vie le lendemain. C’était aussi la cinquième Journée mondiale des pauvres. Pour celles et ceux qui connaissaient le Père Matt et son engagement pour la justice sociale, cette coïncidence relevait de l’Esprit-Saint.
Mardi soir, c’est avec le cœur lourd que les membres du conseil diocésain de Développement et Paix du diocèse de London se sont réunis pour leur rencontre mensuelle.
Kim Frias, la coprésidente du conseil, une bonne amie du regretté Père Matt, a ouvert la rencontre avec une magnifique prière du théologien néerlandais Henri Nouwen qui cite Jésus « C’est pour votre bien que je dois vous quitter, parce que si je reste mon Esprit ne pourra revenir. » Et elle conclut ainsi : « Maintenant nous avons un véritable défenseur au ciel. »
Afin d’alléger sa peine, le groupe a partagé quelques bons souvenirs du Père Matt.
« J’ai toujours admiré le Père Matt parce qu’il était vraiment en solidarité avec nous », commente Bonnie Drago, en rappelant sa passion pour les pauvres et son approche empathique à l’accompagnement pastoral. « Il était vraiment au milieu des gens. »
« Nous sommes bénis de l’avoir si bien connu », ajoute Mme Frias, son visage s’illuminant en décrivant le « don d’hospitalité » de Père Matt, qui arrivait souvent avec « un grand sac d’épicerie » et « plusieurs sortes de viandes ». Elle riait en racontant encore le légendaire concours de chili de l’église où le Père avait charmé les juges avec son interprétation de Ring of Fire à la guitare, pour confesser ensuite qu’il avait acheté son chili au Wendy’s !
Erma Weernink, l’autre coprésidente du conseil diocésain ajoutait : « Il m’a donné ma voix », appréciant ainsi l’ardent défenseur de Développement et Paix qu’était le Père Matt. « Quand il est venu à Zurich [Ontario], il a présenté Développement et Paix à une église qui était plutôt réticente; mais cela n’avait pas d’importance. Il avait tellement de charisme et d’honnêteté que les gens écoutaient… Il était capable d’enclencher le changement ». Elle ajoute que le Père Matt était membre du comité de justice sociale de la paroisse et qu’il avait même rejoint le conseil diocésain pendant un certain temps.
Les membres se sont aussi rappelé la générosité du Père Matt, comme lorsqu’il confectionnait un cadeau de baptême au crochet pendant une rencontre du conseil diocésain, ou lorsqu’il avait loué un château gonflable pour la retraite d’une école secondaire.
Le Père Matt a connu une véritable notoriété nationale dans la communauté de Développement et Paix lorsqu’il a créé sa page de collecte de fonds Buns of Solidarity (en anglais), lors du carême de partage de l’an dernier. Il a recueilli plus de 3 800 $ en faisant 100 squats par jour pendant 28 jours. Il savait clairement comment mettre sa foi en action !
Comme le père Matt était un pilier de la communauté, son décès a été couvert par les médias locaux (en anglais).
Au cours de son homélie du dimanche dernier, le Père Matt a parlé de la campagne d’automne de Développement et Paix, un lien cohérent avec la Journée mondiale des pauvres. Il a demandé : « Voyez-vous ce monde comme un monde désordonné, chaotique…? Que choisissons-nous de voir ? Est-ce que nous nous disons “C’est ainsi que le monde fonctionne ?” Ou voyons-nous plutôt que Dieu nous interpelle, au milieu de ce tumulte, au milieu de ce désastre, pour proclamer l’arrivée du Fils de l’homme, le jour du Seigneur? Cela vient avec la justice. »
Mme Frias, la coprésidente, a conclu ainsi la rencontre du conseil diocésain : « Puisse-t-il veiller sur nous, nous défendre, intercéder en notre faveur, parce que nous n’y arriverons pas seuls ». Le groupe a répondu avec un « Amen ! » fervent.
Note de l’éditeur : Avant que le destin ne transforme cet article en notice nécrologique, il était prévu de le publier d’ici quelques semaines dans notre série Supporteurs vedettes. Le Père Matthew George continuera certainement d’inspirer les supporteurs de Développement et Paix.
