Par Michelle Dinter-Lipinski, membre de la Saskatchewan
Développement et Paix ― Caritas Canada a perdu l’un de ses membres dévoués de longue date. Le frère Walter DeMong, OMI, est décédé le 20 octobre 2023, à l’âge de 91 ans (voir l’annonce du bulletin diocésain en anglais).
Je connaissais Walter depuis 40 ans, l’ayant rencontré pour la première fois dans le cadre du travail auprès des jeunes. Nous avons également exercé ensemble le ministère des retraites, vivant dans la même communauté pendant un an. J’ai siégé avec lui au conseil diocésain local de Développement et Paix ― Caritas Canada pendant un certain temps et j’ai assisté à de nombreuses assemblées générales annuelles avec lui (en faisant du covoiturage, bien sûr !). Ensuite, nous sommes restés en contact régulièrement, pendant la période où je siégeais au Conseil national.
Walter a grandi dans une ferme de la Saskatchewan et il a toujours pensé qu’il suivrait la tradition familiale et deviendrait lui-même un agriculteur. Cependant, il a répondu à l’appel de la vie religieuse des Oblats de Marie Immaculée. Il a choisi de devenir frère plutôt que prêtre parce qu’il savait qu’il était plus apte au travail pratique et concret. Ce travail pratique l’a amené un jour à faire une rencontre presque mortelle !
Le 1er décembre 1958, Walter s’est approché trop près d’un taureau dans une ferme oblate à Battleford, en Saskatchewan. La bête l’a encorné et l’a coincé contre une clôture. « Quand ils l’ont amené à l’hôpital de North Battleford, il avait déjà perdu un gallon de sang dans l’abdomen, avec des blessures importantes au foie », se souvient le frère de Walter, le père Lawrence DeMong. Le chirurgien de la Seconde Guerre mondiale qui a recousu son foie n’était pas optimiste. Mais Walter a survécu et a passé le reste de sa vie à s’émerveiller du don de la vie et du pouvoir de la prière.
La vie entière de Walter a été un ministère. Il a eu un grand impact sur beaucoup de personnes, non seulement dans la communauté oblate, mais aussi dans l’Église au sens large. C’était un penseur progressiste et il avait un cœur énorme, ayant du mal à dire non à quoi que ce soit ou à qui que ce soit. Il admettait qu’il avait des difficultés à trouver l’équilibre entre son travail et sa vie de prière, qui étaient tous deux très importants pour lui. Il se souciait beaucoup de l’environnement et de la justice sociale.
C’est ainsi que Walter est devenu un membre actif de Développement et Paix ― Caritas Canada. Armella Sonntag, ancienne directrice adjointe de l’engagement public, et Kim Paisley, membre de longue date, se souviennent : « Nous avons connu Walter grâce à son travail au sein de Développement et Paix ― Caritas Canada, où il avait un sens aigu de la justice sociale. Nous nous souvenons de son implication en tant que président du conseil diocésain de Saskatoon et dans d’autres rôles et responsabilités. Il était si fidèle à nos campagnes et à nos messages. Lors des assemblées régionales, des réunions régulières et des ateliers de campagne, auxquels il a fidèlement participé pendant de nombreuses années, ses commentaires et ses questions allaient toujours droit au but. Nous nous réjouissions de sa franchise. Il nous a permis de nous sentir à l’aise en tant que nouveaux membres militants au début des années 1990 ».
Russ et Yvonne Powell, deux autres membres, se souviennent : « Nous avons très bien connu Walter en raison de son enthousiasme pour le covoiturage. Pour chaque réunion de Développement et Paix ― Caritas Canada à l’extérieur de la ville, il téléphonait pour organiser un covoiturage, souvent avec nous ».
Walter a toujours été le grand collectionneur de timbres de notre région. Pendant de nombreuses années, il a rassemblé les timbres de tout le monde, partout, et les a fidèlement regroupés une fois par an pour les envoyer au bureau national.
La vision de Walter a été résumée dans une entrevue qu’il a donnée à un projet d’histoire des aînés oblats, en février dernier. Il a dit : « Travaillez dur, soyez honnêtes, essayez d’avoir une bonne vie de prière, utilisez votre bon sens, soyez généreux de votre temps et de votre énergie, et dites OUI ! »
Nous, les membres de Développement et Paix ― Caritas Canada de la Saskatchewan, sommes reconnaissants du « oui » du frère Walter et de l’inspiration qu’il a apportée à beaucoup d’entre nous en matière de service dévoué.
Bien fait, bon et fidèle serviteur !
