Par Luke Stocking, directeur de l‘engagement public
« Chers ami·e·s de Janet… » C’est ainsi que commençaient les courriels nous informant, moi et d’autres, de la dégradation de la santé de Janet Somerville. Elle est décédée le 16 avril 2023, à l’âge de 84 ans. Il y a peu de femmes catholiques laïques comme elle dans l’histoire de l’Église au Canada. Chez Développement et Paix ― Caritas Canada, nous rendons hommage à sa contribution au Canada, à l’Église et au monde entier à travers son engagement dans notre mission de solidarité internationale. Elle était une membre extraordinaire au sein de notre organisation.
En 1967, année de la mise sur pied de Développement et Paix ― Caritas Canada, Janet réalisait les conférences Massey de la CBC, intitulées « Conscience pour le changement ». Le conférencier était le Dr Martin Luther King, Jr.
C’était une femme aux multiples honneurs : réalisatrice et fondatrice de l’émission Ideas de la CBC ; première femme catholique romaine à obtenir un diplôme d’études supérieures en théologie à la faculté de théologie de l’université de St. Michael’s College ; première catholique et première femme à occuper le poste de secrétaire générale du Conseil canadien des Églises ; récipiendaire de l’Ordre du Canada ; la liste est longue. Les médias ont rendu de merveilleux et nombreux hommages à Janet, notamment la CBC et le Catholic Register (articles en anglais).
Cependant, la plus importante de ses distinctions est peut-être son engagement à prendre soin de celles et ceux qu’elle aimait. Elle a même refusé de joindre le Dr King en tant que rédactrice de discours après les conférences Massey, parce qu’elle était proche aidante pour sa mère. Elle était un pilier de la communauté de sa paroisse, Our Lady of Lourdes à Toronto, qui se trouvait à quelques pas de son domicile.
Mme Bernadette Whalen, qui la connaissait depuis plus de 40 ans, a déclaré : « Janet est l’une des personnes les plus généreuses, les plus gentilles et les plus compatissantes que j’aie jamais rencontrées. Elle prenait soin de tout le monde et, grâce à son cœur généreux, elle ne savait pas dire non. Elle a aidé plus de gens qu’elle ne l’aurait jamais cru. Elle suivait ce que Dieu nous dit de faire. »
À Développement et Paix ― Caritas Canada, nous rendons un hommage particulier à Janet pour son engagement en faveur de la solidarité internationale, qu’elle a exprimé, entre autres, en tant que membre de notre organisation. Elle n’était pas seulement une membre individuelle et une donatrice. Janet a été l’une des membres fondatrices de notre groupe paroissial à Our Lady of Lourdes, aux côtés de Sr Hazel Campayne et Mme Wendy McCreath, l’actuelle responsable du groupe, dont Janet est restée une membre fidèle jusqu’à la fin de sa vie, elle nous partage la réflexion suivante.
« Elle apportait toujours ses idées honnêtes et incisives aux discussions. Elle adorait écrire des lettres, comme celle qu’elle a rédigée pour protester contre la réduction des fonds alloués à DPCC. Elle aimait rédiger des messages à l’intention de la congrégation, qui étaient diffusés lors du dimanche de solidarité. Bien que le pasteur ait dit que nous ne pouvions pas disposer de plus de deux minutes, Janet parlait souvent jusqu’à cinq minutes. Je haussais les épaules et disais : ‘C’est Janet !’ »
« Lorsque nous avons mené la campagne des semences, Janet, Michael Arbour et moi-même sommes allés parler à la députée Chrystia Freeland de nos inquiétudes quant à la viabilité de notre secteur agricole. Mme Freeland a répondu qu’elle était sur la même longueur d’onde que nous, parce qu’elle a grandi dans une ferme en Alberta. Janet s’est montrée persuasive et passionnée pour notre cause, mais de façon courtoise. »
« Lorsque la pandémie s’est atténuée et que nous avons repris les rencontres en personne, Janet est venue à quelques réunions. Mais il devenait évident que ses facultés n’étaient plus là, et elle a finalement cessé de venir. C’est alors que les membres de notre groupe ont commencé à lui rendre visite à son domicile et ont essayé de la soulager dans les derniers jours de sa vie. »
Janet a touché tant de personnes dans la communauté de notre organisation, même celles qu’elle ne connaissait pas personnellement. Mme Sylvia Skrepichuk, ancienne membre du conseil national, a écrit : « C’était une femme brillante et accomplie, qui a été inspirée par l’appel de Vatican II à donner plus de pouvoir aux laïcs et qui a pris cet appel au sérieux. En tant que laïque dans l’Église catholique, je suis inspirée par son leadership et son engagement en faveur de la justice, de la foi et de l’œcuménisme. Elle a laissé un héritage durable. »
Un héritage durable, en effet. En tant qu’ami·e·s, nous disons : « Janet Somerville, ¡ Presente ! »
La famille de Janet a invité les gens à faire des dons à Développement et Paix ― Caritas Canada en son honneur.
